大调是依据音程关系排列的调式音阶的一种调式。在十二平均律中（DO、#DO、RE、#RE、MI、FA、#FA、SOL、 #SOL、LA、#LA、SI），我们可以取任何一个音为主音，向其上方按照“全音、全音、半音、全音、全音、全音、半音”简称“全全半全全全半”的顺序排列，按照这种顺序排列的调式音阶，即为自然大调（也叫自然大音阶）。自然大调音阶中，第3音与第4音之间以及第7音与第1音之间构成半音。
自然大调应用非常广泛，如歌曲《我爱你，中国》
《义勇军进行曲》
《现在你再不要去做情郎》（歌剧《费加罗的婚礼》）
大调包括自然大调、和声大调和旋律大调。
和声大调是自然大调的第Ⅵ级降低半音而产生的，它的调式音阶结构为“全音、全音、半音、全音、半音、增二度、半音”，简称“全全半全半增半”。和声大调的调式音阶中，第3音与第4音之间、第5音与第6音之间以及第7音与第1音之间均为半音关系。第Ⅵ级音与第Ⅶ级音之间的增二度音程、第Ⅲ级音与第Ⅵ级音之间的减四度音程是和声大调的特性音程。任何一个音（十二个半音）其上方能构成这种结构的音阶就一定是那个音的和声大调。和声大调的歌曲如《啊！我的太阳》（蒂.卡普阿）、《土尓其》（伊拔利夫一伊凡渃夫）等。
旋律大调上行时与自然大调一样，下行时第Ⅵ级音与第Ⅶ级音降低半音。旋律大调下行时的音阶结构为“全音、全音、半音、全音、半音、全音、全音、”，简称“全全半全半全全”。旋律大调的第Ⅲ级音与第Ⅵ级音之间的减四度音程是它的特性音程。旋律大调的歌曲如《芦斯兰与柳德米拉》（格林卡）、歌剧《普斯科夫的姑娘》（里姆斯基一科萨科夫）等。
自然大调的主音和导音。每个调有七个音，用罗马数字排列起来。第一个音即第Ⅰ级，叫做“主音”，第七个音即第Ⅶ级，有导向主音的功能，引导整个音阶回到主音，所以被称为“导音”。
升号调：G、D、A、E、B、#F、#C
其中G大调一个升号；（升FA）
D大调二个升号；（升FA、DO）
A大调三个升号；（升FA、DO、SOL）
E大调四个升号；（升FA、DO、SOL、RE）
B大调五个升号；（升FA、DO、SOL、RE、LA）
#F大调六个升号；（升FA、DO、SOL、RE、LA、MI）
#C大调七个升号；（升FA、DO、SOL、RE、LA、MI、SI）
降号调：F、bB、bE、bA、bD、bG、bC
其中F大调一个降号；（降SI）
bB大调两个降号；（降SI、MI）
bE大调三个降号；（降SI、MI、LA）
bA大调四个降号；（降SI、MI、LA、RE）
bD大调五个降号；（降SI、MI、LA、RE、SOL）
bG大调六个降号；（降SI、MI、LA、RE、SOL、DO）
bC大调七个降号。（降SI、MI、LA、RE、SOL、DO、FA）
以上升号调与降号调“同调异名”的调有：
B大调与bC 大调；
#F大调与bG 大调；
#C大调与bD大调。